美国年产垃圾或固体废物供约2.10亿吨（2.31短吨）。其中大部分(57%)由城市垃圾填埋场进行处理。大约5600万吨(27%)垃圾通过回收（如果是玻璃、纸产品、塑料或金属）或者通过堆肥（如果是庭院废物）得以回收利用。堆肥是处理固体废物的一种方法，即微生物在有氧环境下将有机物质分解成可以安全贮存、处理和运用于环境的肥料。堆肥是减少生活垃圾的关键。每个家庭不用花费太多即可进行堆肥，并生成一种产品——堆肥成品或腐殖质，它可以作为园艺和农业的天然肥料，实现环保的目的。
本文中，我们会介绍用固体废物堆肥的过程、如何制作您自己的堆肥、为什么能从堆肥中受益以及如何制作桌面式堆肥柱以便在实验课或科学博览会设施中对堆肥进行研究。
堆肥可以为自然腐烂或自然界发生的腐败过程创造理想的条件。堆肥需要以下条件：
* 有机废物——报纸、叶子、草、厨房垃圾（水果、蔬菜）、木制材料
* 土壤——微生物的来源
* 水
* 空气——氧气的来源
垃圾核计
您每年制造了多少垃圾？您扔掉的都是些什么东西？通过回收利用或堆肥可以减少多少垃圾？要回答这些问题，请进行一次垃圾核计。
堆肥期间，来自土壤的微生物吞噬有机（含碳）废物并将其分解为最简单的成份。这会产生一种富含纤维、含碳的腐殖质以及氮、磷和钾之类的无机养料。微生物通过有氧呼吸分解物质，需要从您将原料倒入堆肥箱时引入的空气中获得氧气。微生物的生存和繁殖也需要水。通过呼吸过程，微生物释放出二氧化碳和热量——堆肥堆内的温度可能升高到摄氏28至66度。如果定期翻动堆肥堆或堆肥箱并向其浇水，分解为成品堆肥的过程可能只需二至三周时间（否则可能需要数月时间）。
堆肥条件必需平衡，以实现高效分解。必需条件：
* 充足的空气——每天或每隔一天翻动一次混合物
* 足够的水——混合物应当湿润，但不能完全浸泡在水里
* 碳和氮的正确混合——比例约为30:1（有关详细信息，请参见堆肥的元素：C:N比例和虚拟堆）
* 小颗粒尺寸——大块原料应打碎，因为小颗粒能够更快分解
* 充足的土壤量——应为分解过程提供足够的微生物
堆肥堆实际上有一个复杂的活性有机体组织——食物链。细菌和真菌主要负责分解垃圾中的有机物。单细胞有机体（原生动物）、小型蠕虫（线虫类）和螨类则以细菌和真菌为食。捕食性线虫、捕食性螨类和其他无脊椎动物（木虱、千足虫、甲壳虫）以原生动物、螨类和线虫类为食。所有这些有机体的活动平衡了堆肥内的有机体群落，提高了整个堆肥过程的效率。
为什么要堆肥？
堆肥的主要目的是减少产生的固体废物量。如果能减少固体废物，那么就能够节省城市垃圾填埋场的空间，最终也就节省了税款。成品堆肥具有作为天然肥料的优势，比合成肥料更环保。
那么如何制作推肥呢？要制作堆肥，必须做以下工作：
* 选择堆肥堆的地点。
* 选择一种结构。
* 添加原料成份。
* 堆肥堆照看和供给。
* 收集成品堆肥以供使用。
选择地点
把堆肥堆放在哪里是个重要问题。您希望能够远离住宅堆肥，但是又不能太远，否则您可能就不想出去照看它了。另外，您不希望它离您的地产界线太近，否则邻居们可能会有所抱怨。部分解决办法可根据当地的住房法令或规定堆肥堆位置的房屋所有人组织法规确定。需要考虑的其他因素如下：
* 处于房子的下风向：即使妥善管理的堆肥堆也可能偶尔散发出令人不快的气味。
* 风：虽然风可以提供空气，但太大的风会吹干和/或吹散原料。
* 阳光：阳光可在冬季帮助堆肥堆增加温度，但太强的光照会晒干堆肥。如果堆肥堆位于较大的落叶树旁，那么夏季可以变得比较荫凉，冬季则可获得阳光照射。
* 排水：需要有良好的排水系统，这样堆肥堆中才不会积水。
* 表面：裸露的土地比水泥地好。确保堆肥堆周围区域有足够的工作空间（大约2米）。
选择构造
堆肥构造可以和堆放东西一样简单，只要将原料堆在一起，接着就让自然规律发挥作用吧——这属于被动堆肥。被动堆肥与主动堆肥相比效率更低并且更为缓慢，需要每天对堆肥过程进行管理。
您也可以用圈鸡的网、木材或水泥结构建造更复杂的堆肥箱。它们可以是简单的单槽结构，即从顶部添加新原料，也可以经常翻动堆肥并从底部收集成品堆肥。
它们也可以是多槽（三箱）结构，即在一个箱中添加新原料，将半成品堆肥转移到中间的箱中，并将成品堆肥移至最后的箱中。堆肥箱顶部应该加上某种遮盖物，最大程度地减少多余的雨水并避免风吹散堆肥。市场上可以购买到各种堆肥箱。
堆肥箱的选择完全取决于您计划投入的人力和费用，以及要制作的堆肥量。另外，当地的法令可能对允许使用哪种堆肥箱有规定。
添加成份
对肉类和乳制品
进行堆肥处理
肉类和乳制品脂肪含量比较高。如果把它们加到被动堆肥堆或管理不善的主动堆肥堆，会产生难闻的气味。对于温度高、翻动良好的堆肥堆，处理肉类和乳制品不成问题。但是，最好是通过搅拌机或食品加工机对这些废物进行处理，减小其尺寸并提高其分解速度。
您可以轻松地对以下原料进行堆肥：
* 厨房垃圾——最好是把它们剁碎或碾碎，从而加快其分解速度
o 水果和蔬菜垃圾——外皮、外壳、种子、叶子
o 蛋壳
o 咖啡渣（包括滤纸）、茶叶袋、用过的纸餐巾
o 玉米棒子芯——应该切碎以便其快速分解
o 肉类/乳制品——请参见边栏
* 庭院废物
o 剪下来的草——有些草是可以堆肥的，但草量太多会增加堆肥堆中氮的含量，产生难闻的气味。最好是使用粉碎型割草机割草。
o 叶子
o 松针
o 杂草
o 木制原料（树枝、细枝）
o 稻草或干草
* 报纸
* 海草、海草灰或湿地禾本科干草——如果住在海边并且可以合法获得这些原料，它们是极好的富含氮的堆肥原料。用淡水冲洗或浸透这些原料，这样可以在添加到堆肥堆之前除去多余的盐分。
* 锯屑——这是极好的碳来源。
以下原料不应该用于堆肥：
* 人粪便或宠物垃圾——它们携带疾病和寄生虫，还会产生难闻的气味。
* 患病的园林植物——它们可能感染堆肥堆并影响最终产品。
* 外来入侵性杂草——外来入侵性杂草的孢子和种子（毛茛、牵牛花、速生匍匐冰草）可能在分解过程存活下来，使用这样的成品堆肥后它们会蔓延到正常的植物。
* 木炭灰——它们对土壤微生物有害。
* 蜡光纸——墨水对土壤微生物有害。
* 杀虫剂处理过的植物原料 — 这种原料对堆肥食物链有机体有害，并且杀虫剂可能残留在成品堆肥中。
用大量的土壤将堆肥箱中的堆肥原料盖起来。有消息来源称富含碳和富含氮的原料层最好交替堆放。加水湿润堆肥，但不要将其浸透。用铁铲或堆肥叉翻动堆肥以便其充分混合，并提供充足的空气。
照看和供给
将新的堆肥原料层同新土壤一起加到顶部。定期给堆肥箱浇水以保持堆肥潮湿。每天或每隔一天翻动一次堆肥，确保有足够的氧气供应。有些堆肥箱可以插入穿孔的PVC管，实现有规律的空气供应，从而不必翻动堆肥。
蠕虫堆肥
蠕虫可以将堆肥时间缩短多达一半。您可以用蚯蚓催化堆肥堆或购买专用的堆肥蠕虫。您也可以在住宅外设置蠕虫箱，处理厨房垃圾和肉屑。请参见了解更多信息部分了解有关蠕虫堆肥的更多信息。
增加新层和翻动堆肥时，将会把完好的新垃圾层与部分已分解的层相混合。因为部分完成和接近完成的堆肥原料颗粒比较小，因此会沉淀到底部。成品堆肥将从堆肥箱底部出来。在三箱系统中，当添加完好的垃圾到第一个箱中时，应将部分和成品堆肥积极地转移到第二个或第三个堆肥箱中。
下面是堆肥堆工作出现的一些正常迹象：
* 没有难闻的气味。应该有甜的、泥土气味，象泥炭沼。
* 它是温暖的。微生物正在“烹饪”，您甚至可以看到堆肥堆上升腾起蒸汽，尤其是在凉爽的早晨。
* 可以在堆肥堆上看到一些气泡，因为微生物工作时会释放出二氧化碳。
收集成品堆肥
成品堆肥将在单箱系统的堆肥箱底部聚积或在三箱系统的第三个箱底部聚积。堆肥什么时候完成没有严格的定义。基本上来说，如果您认为堆肥已完成，那就是完成了。下面是一些可以用于判断的参数：
* 温度——翻动堆肥堆后，测量温度。如果温度低于38摄氏度，说明可能已经完成。
* 外观——原料看起来是否至少有50%已经分解？您是否能识别出作为垃圾投入其中的任何东西？
* 尺寸——堆肥的量是否减少了50%至75%？
* 颜色——颜色是否为暗褐色或黑色？
* 质地——是否松软？
* 气味——闻起来是否有土壤般的泥土芳香？
堆肥完成后，可以立即投入使用。成品堆肥具有以下用途：
* 改善花园或庭院的土壤结构
* 提高土壤微生物的活性
* 提高土壤的养分
* 改善土壤的化学特性，尤其是酸度(pH)
* 隔绝植物和树木周围土壤的温度变化
* 提高园林植物和树木的抗虫害/疾病能力
大多数家庭堆肥者在自己住宅周围的树林或花园中使用成品堆肥。有些家庭堆肥者将成品堆肥出售给当地的苗圃或其他家庭园丁。